Les USA seraient prêts à offrir un nouveau radar à Israël

L'administration Bush semble prête à offrir à Israël un puissant système de radar qui renforcerait fortement les défenses israéliennes contre des missiles balistiques ennemis tout en les liant directement au bouclier anti-missiles américain en cours de développement.

Le président George Bush devrait discuter de cette question lors de sa visite mercredi en Israël, à l'occasion du 60e anniversaire de l'Etat juif, dit-on de source proche du dossier.

"C'est probablement la question numéro deux" à l'ordre du jour de la visite de Bush, juste après le processus de paix au Proche-Orient, a déclaré Mark Kirk, membre républicain de la Chambre des Représentants, défenseur au Congrès d'un renforcement des liens avec Israël dans le domaine de la défense antimissile.

La Maison blanche n'a fait aucun commentaire. Richard Lehner, porte-parole de l'Agence de défense antimissile du Pentagone, a déclaré que les questions concernant un nouveau système de radar pour Israël relevaient d'une "question de politique" n'entrant pas dans les compétences de l'agence.

Riki Ellison, avocat de la défense anti-missile, bien introduit au Pentagone et auprès des compagnies produisant le système, a dit qu'à sa connaissance, donner à Israël un système destiné à traquer les missiles était "dès maintenant sur la table".

Le système que Bush pourrait offrir est un radar X-Band. Transportable par voie aérienne, il est construit par Raytheon Co et est, selon des responsables américains, capable de détecter une balle de baseball à une distance de 4.700 mètres.

CADEAUX D'ADIEU

Il permettrait aux missiles Arrow israéliens d'intercepter un missile balistique Shahab-3 à mi-distance de son vol de 11 minutes entre l'Iran et Israël, soit six fois plus vite que ce que permet le radar israélien "Pin Vert", a déclaré Kirk dans une interview accordée vendredi par téléphone.

Avec un système X-Band, l'interception d'un missile se ferait théoriquement au dessus de l'Iran ou d'un pays voisin, mais pas au dessus d'Israël.

"C'est la meilleure chose pour faire baisser les tensions entre Israël et l'Iran" parce que l'Iran serait probablement moins enclin à attaquer dans de telles circonstances, a dit Kirk.

Près de 70 membres du Congrès américain ont adressé cette semaine à Bush une lettre lui demandant d'offrir à Israël un radar "totalement intégré" au bouclier américain en construction.

Un responsable israélien de la Défense a déclaré qu'Israël avait discuté d'une série de "cadeaux d'adieu" de Bush, qui quittera la Maison blanche le 20 janvier. Il a notamment cité des accords et des technologies militaires.

Richard Lehner a déclaré que le Pentagone se préparait à disposer de quatre radars X-Band, dont un est déjà installé près de Shariki, dans le nord du Japon, pour le protéger contre les missiles qui pourraient être tirés par la Corée du Nord.

Un deuxième devrait être déployé en un endroit non précisé proche de l'Iran, peut-être dans l'est de la Turquie ou de la Géorgie, sous réserve que l'autorisation soit accordée. En outre, les Etats-Unis attendent l'approbation finale pour l'installation, prévue d'ici 2013, d'un grand radar fixe en République tchèque.